Una línea de ferrocarril del suroeste de Texas, sin operar desde hace más de dos décadas, volvió a la actividad este jueves 22 de octubre con trenes de prueba que viajan hasta la nueva instalación de inspección de vagones de la Aduana estadounidense, cerca de Presidio. La obra es clave para el futuro comercio ferroviario entre Texas y Chihuahua a través del Puente Ferroviario Internacional Presidio-Ojinaga.

El tramo abarca 72 millas, desde Paisano Junction, a las afueras de Alpine, hasta Presidio. Estaba abandonado desde que dos incendios, en 2008 y 2009, destruyeron el puente de madera sobre el Río Bravo que unía ambos países. La Línea South Orient pertenece al estado de Texas, la administra la División Ferroviaria del Departamento de Transporte de Texas y la tiene arrendada Texas Pacifico, empresa con sede en San Angelo.

Stan Meador, vicepresidente senior de Texas Pacifico, explicó que trenes de cinco vagones irán y vendrán por la instalación de inspección no invasiva. El objetivo es afinar el equipo que detecta el contenido de los vagones de carga que llegan desde México.

Un puente que tardó años en reconstruirse

En 2018 comenzó la construcción de una estructura ferroviaria de concreto para sustituir el puente de madera. Las fuertes inundaciones habían alterado el terreno y la ribera bajo el puente, lo que exigió una intervención de ingeniería de gran escala. Los retrasos por la pandemia, la escasez de materiales y la dificultad para contratar personal en una zona remota del oeste de Texas hicieron que la obra concluyera hasta 2024.

La instalación del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) es la última pieza para abrir el comercio internacional por este cruce. Se prevé que el servicio transfronterizo conecte los puertos del oeste de México con el área de Dallas-Fort Worth. En San Angelo se construyó hace varios años un parque ferroviario de carga pensado para este desarrollo económico.

Primer servicio comercial y nueva inversión

El primer servicio comercial de carga cruzaría el Río Bravo a principios de 2027, con trenes que irían de Dallas-Fort Worth a la región de Chihuahua. La semana pasada se anunció además una subvención CRISI de $35,238,347 para Texas Pacifico Transportation, LTD., destinada a desarrollar un nuevo corredor ferroviario México-Estados Unidos en la región de Big Bend.

El proyecto, seleccionado para desarrollo, diseño final y construcción, contempla rehabilitar y mejorar la infraestructura ferroviaria en Alpine y Presidio. Incluye instalar rieles, reemplazar durmientes, restaurar el balasto y rehabilitar doce cruces a nivel.