Kevin Koym, fundador y director de Tech Ranch Austin, pasó la última semana de septiembre en Chihuahua con el respaldo del Departamento de Estado de Estados Unidos. Su visita es parte del YLAI Outbound Exchange, un componente de la Iniciativa de Jóvenes Líderes de las Américas (YLAI, por sus siglas en inglés). El programa lleva a mentores estadounidenses al país de un exbecario para dar continuidad a proyectos que empezaron en Estados Unidos.

En este caso el exbecario es chihuahuense. Magio Bustillos, fundador de Escuelita Maker, fue becario de YLAI 2026 e hizo su estancia en Tech Ranch, en Austin, entre abril y mayo. De ahí salió la propuesta que Koym presentó al programa: un puente entre los ecosistemas emprendedores de Chihuahua y Austin. Fue seleccionada en agosto, dentro de una convocatoria de hasta 70 intercambios en el continente.

YLAI es el programa del Departamento de Estado para jóvenes emprendedores de América Latina, el Caribe y Canadá. Lo opera la organización IREX.

Una semana de puertas abiertas

La visita coincidió con la Chihuahua Tech Week, del 21 al 25 de septiembre. Koym grabó un episodio del podcast Debug Mode de NORO Community Radio. El miércoles 23 dio en el Living Lab la charla "No solo empieces una startup, empieza una revolución personal", que partió de una distinción: rebelarse es estar en contra de algo, y una revolución es estar a favor de algo. Esa misma tarde asistió al Demo Day de la quinta generación de Escuelita Maker.

El jueves 24 volvió al Living Lab para conversar con Bustillos en una sesión de Startup Grind Chihuahua: ¿qué puede aprender Chihuahua de Austin?

Según su sitio, Tech Ranch ha trabajado desde 2008 con más de 6,500 emprendedores de 42 países.

La ventaja que Austin no tiene

Su receta para Chihuahua no pasa por copiar a Silicon Valley. Lo que la ciudad tiene y Austin no, dijo, es una base de manufactura aeroespacial y automotriz. Después de recorrer una planta de Honeywell, se preguntó por qué no existe una empresa de aviones 100% mexicana.

Su propuesta es no esperar permiso de las grandes empresas. Plantea invitar a sus ingenieros a construir proyectos propios los fines de semana y buscar a los pocos empresarios dispuestos a probar tecnología nueva. "De cada 100 dueños de manufactura, tres o cuatro van a ser adoptadores tempranos", sostuvo. Recordó también que Tesla no llegó a Austin por la manufactura, sino por el software.

También pidió no imitar a nadie: "Keep Chihuahua weird", en guiño al lema con el que se conoce a Austin.

"Un orgullo tenaz"

Koym trabajó por primera vez con emprendedores de Chihuahua hace una década, en un programa financiado por el Gobierno Federal con 200 empresas de todo el país. En un video que grabó antes de irse, dijo que desde entonces lo que más ha cambiado es la actitud: "Está surgiendo un orgullo, y es un orgullo muy tenaz". Lo comparó con una especie de contracultura: "Lo mismo que vimos surgir en Austin".

Sobre su becario en Austin, dijo en su charla: "Aprendí de él tanto como él aprendió de mí".

Antes de volver a Texas el 26 de septiembre, contó que se iba cansado de tantas charlas y eventos, pero con esperanza: "Es increíble ver cómo está surgiendo esta comunidad. Me da esperanza para el mundo".